出身於江戶（現東京）的一個消防員家庭，1811年他在江戶成為浮世繪大師歌川豐廣的學生。他於1833～1834年間的55幅風景畫系列《東海道五十三次》確立了他作為有史以來最受歡迎的浮世繪畫家之一的地位。由於對他的人物風景畫需求太多，大量製作降低了風景畫的品質。他創作了5000多幅畫，還從他的一些木刻作品上複製出了1萬幅。他的天賦最先被西方的印象派和後印象派畫家認同，廣重也從他們那裡受到了很大的影響。

歌川廣重的風格較為親民、清麗，而有小品風範，在日本當時，是民間家喻戶曉的知名畫家。他的作品主要皆為風景繪，可以歸類到日本浮世繪中的名所繪類別，他把江戶所有熟悉的一草一木都劃進畫布當中，像是神田染屋。

在1830年代，他開始畫更多各式各樣的自然風景，在當時的江戶興起一股遊賞風氣，可能跟當時政治背景相關，因為文人在仕途上的不得意，所以文人們開始會到寺廟/茶舍進行參拜。